趙讓自是不知魏一笑的決心，他身沈於車輦中的軟座內，心思游動，猶在回想那夜琉璃塔之行，自稱皇帝李冼的和尚口所許下的承諾：

“若你助朕翦除逆子叛賊，重奪皇位，朕不但保你妻子無虞，且由你等返回南越，你仍可擁兵據藩，朕屆時必下旨詔告天下，正式冊封你為南越王，王位就由你趙氏世襲。而大功告成後，朕那逆子也隨你處置，是生是死，朕絕不過問。”

而在昨夜，海玄再次重申了他的條件，只是這回情勢再變，趙讓的妻兒皆落到李朗手中，他聲色俱厲地質問趙讓：“那小兒這般行徑，是置你於何地？他若對你有半分信任與倚重，也斷不會做出斬除你至親之事來。趙讓，你還信那小兒對你另眼相看麽？到時你的下場，不過一階下苦囚，縱使僥幸得了性命，做那小兒一生一世的嬖幸寵兒，與內宦婦人無異，你又甘心？”

趙讓揚眉淡笑道：“王女初來乍到，行事亦僅憑血氣之勇，莫說壓根想不到去策動當今那位秘調入金陵的南越軍，便是她忽得天助，自悟出此法，她也沒那能耐找到城外山間的兵營——何況攜子而去。許是臣多慮，王女此行似是得‘高人’指點，令她心甘情願自投羅網。”

說話間，兩人毫無顧忌相對而視，各噙淺笑，等趙讓話音落，海玄面不改色地道：“汝妻性情剛烈如火，既深悔所托非人，行事確難免有欠謹慎，若非朕極力勸阻，她還計劃潛入宮城與竊位之賊玉石俱焚。趙讓，以你之見，這是誰之過？”

憶及此處，趙讓面色一沈，所幸人在坐轎之中，身邊並無旁人，他當時一笑而過，卻不得不承認，海玄此話正中他痛處。

葉穎與他夫妻一場，比翼雙飛，甚至同生共死，即便如今勞燕分飛，他又能眼見那女子在眾目睽睽下受盡屈辱身首異處？

明知是他人用心險惡所布下的局，卻也無計可施。

海玄又提及，趙讓當年擁兵數十萬而不救金陵之圍，已令朝堂諸臣齒冷，他束手就擒後，仍不為眾諒解，只是李朗一意孤行，全他性命；而近段時間練湖屢次的異象，更有傳言甚囂塵上，言之鑿鑿這為武將謀逆的兇兆，自是又對上趙讓本人。

李朗當眾斬殺南越叛賊，以定人心，張揚皇威，興許也有李朗本人的私欲雜於其中，然而歸根結底，他確是一心一意，要保趙讓不死。

然只是不死，不過行屍走肉而已，趙讓默默自嘲一笑，可惜自己並非能一心侍奉君王的佳麗嬌娥。

他再次慶幸能夠趁塔中眾人不備一擊得中，除去蛇蠍子玉。

練湖異象之事，趙讓從當日李銘口中也知道一二，據李銘所言，那事根本子虛烏有，之所以給傳得煞有介事，說來也是海玄與子玉的巧計：

那練湖水軍中原就有海玄的忠心臣屬，再以十數人等偽裝作漁民，依令在某時某刻，現身練湖上，這些人身帶迷香，有惑人心神之功效。

待迷香效果一起，人人神思恍惚，眼前幻象疊生，耳邊異響不斷，此時只消有人帶頭高呼出他所見所聞，愈是描繪得栩栩如生，便越能令在場旁人受其感染，與此人目睹同一事物，聽得同一聲響。

這套把戲說穿了根本一錢不值，是時李銘甚至有些難以置信，只道或許母親未對他坦言相告，趙讓卻是苦笑，向李銘道：“你若知為何‘兵敗如山倒’便該相信這確能發生。”

當年趙讓隨父南下收覆閩地時，叛軍分作三路，試圖左右夾擊，而他們擊敗中路後，即刻將敵方大將授首消息廣傳四野，左右兩翼叛軍居然未戰而潰，自行解散。

所謂烏合之眾，便是這般，聚散平亂都不過頃刻間。

這般尋思下來，趙讓不覺攥緊了置於膝上的雙拳，那海玄果然是個人物，他擊殺子玉，賭的正是此人心性，不想他還真能對左膀右臂的女子慘死一笑置之。

此人真是李冼嗎？

趙讓對其身份始終半信半疑，他所迷惑之事，正是子玉的身份。

若李銘所言不虛，他是李冼之子，那麽子玉作為皇嗣的生母，竟舍身與謝昆茍且，如這也是海玄等人為拉攏謝昆不得已為之，趙讓實難想像一介帝王，能這般不顧尊嚴、卑劣無恥。

然李銘如非身世特殊，卻也解釋不了他為何從出生伊始便假充女兒，甚至在大禍臨頭時憑這個身份僥幸逃過一劫。

而可信之處，除去那海玄能不假思索地道出“太上皇”前塵舊事外，還有李朗的出身——趙讓身在南越，也早聽過些許傳聞，有所謂今上嗜血陰毒，出身不正之說，而李冼對三皇子的漠視朝野上下、宮廷內外人所共知，難道海玄所說，確是真相？

這些謎團郁結在趙讓心間，天明之後卻不容他再多思。

晝來參拜，皇族宗室成員大多到場，由太後領頭，趙讓居於末處，遙看海玄在李朗面前合十為禮，亦步亦趨，不越半點雷池，只覺所謂世外高人，不過如此。

法事鬧騰到日暮時分方才收場，諸尊客與眾僧俗各就其位，恭送皇帝大駕前往練湖。

此行只有皇帝李朗與趙讓等人，因天色已漸晚，太後欲明晨再上香禱告，而太子體虛忌諱受風著涼，故而並未隨同。

練湖的位置在金陵城北，車行緩慢，等快到時，天空已是繁星點點，變故正是在那將暗未暗的時候發生——

趙讓先是感到車輦忽而一震，稍縱停將下來，一把大刀從前方穿過門與帷帳直插進來，與此同時，車外響起不止一人的怒吼：“護駕！護駕！”

大刀收回，換了個方向再次捅入，趙讓見機閃電出手，兩掌一合，夾住刀身，往外一推，再往裏一拖，對方猝不及防下吃下一招，手勁頓時松懈，趙讓趁勢加足力道，將大刀奪下。

利刃在手，他毫不猶豫地踢門躍出，大刀從上劈落，那堵在車輦前方的刺客慘呼一聲即刻倒地。

李朗所乘的是人力負擔的步輦，極好辨認，趙讓在另一道刀光劃向他的空隙，臨危覷了眼皇帝步輦方向，那處果然刺客人數最多，戰局最烈。

隨駕的禁軍分了約莫一半給留在大崇恩寺的太後與太子，再加上李朗生性厭惡豪奢的排場，儀從簡略，趙讓一望之下，焦慮頓生，那護駕禁軍的人數相比刺客竟是毫不占優。

而被護的皇帝，則不知死活地加入戰團，自執了把七尺長劍，於混戰中施展得龍蛇飛舞，大有奮不顧身之勇。

趙讓急於趕往皇帝處，原本留下活口的打算在兩名刺客千方百計的阻撓中磨滅殆盡，他不再手下留情，刀光如匹練，襲至跟前，刀式忽一變，化作直落九天的大瀑布，照著其中一人頭頂傾瀉而下。

那人大驚，慌不疊舉刀格擋，卻哪裏還能擋得住？

解決掉其一，另一人自不在話下，趙讓幹脆利落地把刺客送入黃泉路，無暇再看地上橫七豎八的屍身，提口氣直往李朗處奔，心中不由暗忖，從適才交手看，這些刺客刀法招式不拘一格，皆似江湖中人，且背後主謀時機把握這般精準，難不成是海玄？

殺掉李朗遠遠談不上釜底抽薪，相反可能後患無窮，趙讓邊感費解，腳下卻不敢稍慢，到步輦邊，順手斬開一名刺客，不道背後生風，他本能地閃開，堪堪避過禁軍頭領冷不丁刺過來的一劍。

“魏頭領？”趙讓皺眉，不得不向刃於魏一笑，格擋開他的進攻。

魏一笑手中不停，愈發如急風驟雨，冷道：“趙讓，你好大膽！”

趙讓不明所以，正待再問，然而魏一笑和見機如毒蛇纏繞的刺客壓根不給他一點喘氣的功夫，他既要應付刺客，對魏一笑又不能無所顧忌，刀法自然大打折扣，正全神貫註間，猛聽近在咫尺的一聲厲喝：“靜篤！”

他竟是一怔，電光火石間，驀然眼前頓黑，身形被一股強力帶倒，滑出數尺之遠，暈頭轉向中最先聽到數聲驚呼：“陛下！”

接著便是慘呼連連，禁軍有人聲嘶力竭：“護駕！當心冷箭！”

趙讓只覺身上一輕，是李朗雙手撐地，把自己稍稍架起後側臥在趙讓身邊，兩人間距幾能相濡以沫，就聽李朗低聲道：“別起來，往車輦後躲。”

“你……”趙讓這時自留意到李朗左邊肩胛處竟插著一支箭，猛然呼吸一頓，說不出話來。

李朗朝他輕輕一擺手，示意行動，趙讓忙拽住李朗，將他拖向步輦。

魏一笑已然趕到，架過皇帝，弓身急奔，藏入箭雨罕入之處。

官道左側是片密林，忽如其來的冷箭正是從那方向而來，不分禁軍刺客紛紛倒地，餘下諸禁軍也只能簇擁在受傷的皇帝身邊，暫避鋒芒。

趙讓只等箭矢稍為稀疏，重執穩大刀，撿起禁軍一塊銅盾，矮下身形，連翻帶滾，潛入密林。

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